Février 2019 : article dans Microscoop
Le singe du ravin des Vampires, du mythe à la réalité paléontologique
Directeur de Recherche CNRS (PALEVOPRIM)
Rien de mieux que d’interdire un site à des enfants pour qu’ils y organisent leurs jeux, sans savoir qu’ils évoluent au milieu d’une faune paléontologique de plus de 2 millions d’années.
Il y a dans le nord de la Grèce près du village de Dafnero, une vallée sauvage et des ravins profondément creusés par la rivière Aliákmon dans d’épais dépôts sédimentaires. À l’affleurement, des os fossiles sont connus de tous dans les environs. Ces ravins étant dangereux, les villageois ont toujours défendu à leurs enfants de s’y rendre, effrayant même les bambins avec des légendes de vampires (les os étant les restes de leurs festins ou les restes des vampires eux-mêmes selon les versions). Ces histoires qui ont eu l’effet inverse puisque tous les anciens du village de Dafnero racontent avoir arpenté ces ravins dans leur enfance ! C’est dans ces paysages que les premières fouilles ont été menées au début des années 90 par les paléontologues grecs de l’Université Aristote de Thessalonique. Deux brèves fouilles leur ont permis de mettre au jour une faune de grands mammifères, suggérant un âge pléistocène ancien entre 2,5 et 1,8 millions d’années. Les conditions d’accès et de rapatriement des pièces rendant le travail dangereux n’ont pas permis alors d’exploiter pleinement ce gisement.
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