10 mars 2024 : article Science&Vie
Interview de Xavier Valentin, Palevoprim
Des fossiles de mosasaures découverts dans le sud de la France
Il y a 30 ans, un paléontologue amateur tombait sur des fossiles de mosasaures dans le sud de la France. Aujourd’hui, leur description révèle un environnement marin proche du littoral, qu’ils partageaient notamment avec d’anciens squales. Mais lequel de ces prédateurs était au sommet ?
Des mosasaures français… Ces reptiles marins, contemporains des dinosaures, sont retournés à la vie aquatique au cours de leur évolution. Durant le Crétacé Supérieur (-100 à -66 millions d’années), ils se sont présentés sous de multiples formes, dont beaucoup occupaient les places au sommet de la chaîne alimentaire. Mais en dépit de leur formidable diversité, les mosasaures ont fini par s’éteindre en même temps que les dinosaures, à la fin du Crétacé. Une équipe de recherche française a décrit récemment des ossements de ces « maîtres » des mers découverts il y a une trentaine d’années, dans un article intitulé New remains of Mosasauroidea (Reptilia, Squamata) from the Upper Cretaceous (Santonian) of Aude, southern France. Une prise de recul nécessaire pour comparer ce matériel au reste du registre fossile, et dessiner avec précision l’environnement marin de l’époque.
Crédit photo : Martial Plasse Philippe Loubry (CR2P, CNRS, MNHN, Paris)