Première preuve de respiration aérienne chez un polypteridé fossile

Cette étude résulte d’une collaboration entre le Brésil, le Tchad et la France. Elle apporte la première preuve de respiration aérienne chez un polypteridé fossile, †Polypterus faraou, provenant du Miocène du Tchad, grâce à l’imagerie 3D par tomodensitométrie. Le spécimen de †P. faraou présente des spiracles ouverts associés à des os faisant office de valves d’air. Il conserve également les caractéristiques du mécanisme de pompe buccale, notamment une combinaison d’une région palatine large, d’un parasphénoïde allongé et d’un arc hyoïdien mobile, autant d’éléments indiquant une capacité à respirer de l’air. La disposition des écailles emboîtées suggère la possibilité d’une aspiration médiée par les écailles, semblable à celle des polypteridés modernes. Ces résultats soutiennent fortement l’hypothèse selon laquelle †P. faraou utilisait à la fois le mécanisme de pompe buccale et l’aspiration par recul pour la ventilation pulmonaire. Nous reconnaissons que les caractères analysés ici soutiennent non seulement le mécanisme de pompe buccale, mais contribuent également à la capture des proies. Cette étude apporte la première preuve de respiration aérienne chez un polypteridé fossile, et plus largement chez un actinoptérygien fossile, soulignant ainsi la pertinence des polypteridés pour l’étude de l’évolution de la respiration aérienne chez les vertébrés.

Lire la suite…

Fig. 1 : Three-dimensional reconstruction of the dorsal view of the skull, showing the spiracular bone series (pesp, sp, posp) in (A) the fossil specimen †P. faraou TM090-001–039 and (B) the extant specimen P. bichir MNHN-IC-1907-0250. Transverse section of the tomography of (C) †P. faraou and (D) P. bichir, where dark red represents the space of the spiracle in the extant specimen and its inferred location in the fossil specimen. Arrow heads indicate spiracular openings on both threedimensional reconstructions (black) and transverse sections of the tomographies (white). Osteological abbreviations: dhy, dermohyal; dsp, dermosphenotic; es, extrascapular; fr, frontal; itst, intertemporo supratemporal; mx, naxilla op, opercle; pesp, prespiracular bones; po, postorbital; pop, preopercle; posp, postspiracular bones; sop, subopercle; sp, spiracular bones. Scale: A = 2 cm; B = 1 cm.

Références

Coelho, M.V., de Mayrinck, D., Likius, A. et al. First evidence of air-breathing in a fossil polypterid. Sci Rep (2026) – https://doi.org/10.1038/s41598-026-68911-x