A quoi sert la paléontologie ?

Jean-Renaud Boisserie

Paléontologue, chercheur au CNRS, directeur du laboratoire PALEVOPRIM, Paléontologie Évolution Paléoécosystèmes Paléoprimatologie, université de Poitiers

Souvent confondue à tort avec l’archéologie (qui étudie les anciennes cultures humaines), la paléontologie est la science des fossiles, c’est-à-dire des témoins biologiques de la vie passée. Les fossiles rythment les quatre milliards d’années qui nous séparent des tous débuts de la vie sur terre. Ils nous parlent des bouleversements biologiques et géologiques qui constituent l’histoire de notre planète. Mais que signifient ces durées incommensurables et ces événements oubliés pour notre société complexe et mondialisée, face à ses problèmes urgents ? La paléontologie ne serait-elle pas une de ces sciences désuètes occupant surtout de vieux universitaires persuadés que quelques fragments osseux constituent le Graal de nos origines ? Pour répondre à ces questions, cette conférence nous invite à un voyage dans le temps et l’espace, des trilobites aux tous premiers humains, des toutes premières forêts du monde à la savane de Lucy, des berges de la Vézère aux rives des lacs Tchad et Turkana. Ce voyage suggère que, d’une certaine manière, tous ces fossiles nous parlent de nous, humains du XXIe siècle, et de notre avenir…